A sociedade tem frequentemente ideias erradas e preconceitos sobre o autismo, o que leva à estigmatização e à discriminação. Pode esclarecer-nos algumas das ideias erradas e preconceitos mais prevalecentes sobre o autismo e explicar de que forma estas percepções afectam as pessoas com TEA e as suas famílias?

É verdade, apesar da informação que existe atualmente, ainda existem muitas ideias erradas, por exemplo, as pessoas acharem que o Autismo é uma desculpa para um comportamento desadequado ou antissocial, quando há um comportamento incomum pode ser resultado do sofrimento perante uma situação que não tem em conta as necessidades da pessoa (e.g., mudança de rotinas, instruções que não são claras, gritos, …). Ou que o Autismo é apenas uma deficiência. Não é apenas ou sempre uma deficiência, é uma diferença que tem aspetos positivos que são frequentemente negligenciados. Muitas pessoas acham que o Autismo é uma doença mental, mas não é, em si, uma doença mental. O que acontece é que pode existir uma maior vulnerabilidade ao desenvolvimento de problemas ao nível da saúde mental devido ao sofrimento causado pelos conflitos sociais, incompreensão, discriminação e outros fatores. Outro mito é achar-se que o Autismo está presente só em homens e rapazes. O diagnóstico está muito direcionado para aspetos que são mais visíveis em homens do que em mulheres. Também é comum ouvir-se que as pessoas com autismo são estranhas e não têm competências sociais, esta é uma visão crítica que rotula e estigmatiza as pessoas, baseando-se no que é considerado “normal” ao nível das competências sociais.  Contribui para a diminuição da responsabilidade dos empregadores/entidades de se adaptarem e se envolverem com estas pessoas. Outro mito é pensarem que as pessoas com autismo são incapazes de ter empatia pelos outros. O que pode (e deve) ser dito é que sentem empatia de diferentes formas. Também se pensa que quando se conhece uma pessoa com autismo fica-se a conhecer o funcionamento de todas as pessoas com autismo. Não é verdade, o Autismo é um espetro; as pessoas neste Espetro são individuais e diferentes umas das outras. Depois de ter conhecido uma pessoa no Espetro do Autismo, … apenas conheceu uma pessoa!

As pessoas com Transtorno do Espectro do Autismo deparam-se frequentemente com desafios no acesso a actividades de lazer, culturais e desportivas. As limitações parecem resultar da falta de adaptações e de formação para as TEA nas instituições, organizações e profissionais destas áreas por não dispor de estratégias ou recursos suficientes. Como podemos abordar esta questão para garantir que as pessoas com TEA tenham uma gama mais inclusiva e diversificada de escolhas, permitindo-lhes participar plenamente na sociedade?

Sim, sem dúvida, e quando falamos de recursos, podemos logo começar com a ideia errada que têm do que é o autismo. Os recursos que uma pessoa com autismo precisa são diferentes dos recursos que uma pessoa em cadeira de rodas precisa, por exemplo. Quando solicitamos adaptações para uma pessoa com autismo, por vezes dizem-nos que não têm uma rampa, ou não sabem, quando a pessoa com autismo precisa “apenas” que se baixe o volume da música ou a intensidade da luz, ou de um roteiro que o guie num museu, etc. Formação nesta área é sempre bem-vinda. Existe uma carência de recursos a todos os níveis, materiais, humanos, etc, e de uma geral em todos os setores, sejam escolas, empresas, instituições publicas e privadas, etc. Muitos projetos ao longo destes últimos anos têm sido feitos. Os projetos que existem, através de instituições como a federação portuguesa de autismo, Instituto nacional de reabilitação (INR), iniciativas de projetos de associações, etc, vão ajudando a tornar a sociedade mais plena, assim como os apoios sociais e os decretos que apoiam os alunos nas escolas, que não são perfeitos, mas existem, há um caminho a ser traçado. Em primeiro lugar devemos dotar a sociedade de conhecimento. O que é o autismo? Quando a sociedade perceber o que é autismo já não vai julgar, por exemplo, uns pais no supermercado, porque o filho está a fazer uma birra, são julgados porque não o sabem educar. Se a sociedade saber o que é o autismo, que a criança é autista, percebem que a criança poderá estar a ter uma crise sensorial e está em sofrimento, por exemplo. Em vez de julgarem, entendem. Projetos direcionados para escolas em que as diretrizes passam não só por ajudar a criança com autismo a incluir-se, mas também preparar a sociedade para saber lidar com a pessoa com autismo, é por aí, poderia dizer tantas coisas mais…devemos também reforçar as competências familiares…etc.