Maria Xavier é socióloga e tem um mestrado em estudos migratórios. A sua carreira abrange a investigação científica, a gestão cultural e as funções de consultoria governamental, com experiência na coordenação de projectos e na cooperação internacional. Tem uma forte sensibilidade social e intercultural, que se reflecte tanto no seu trabalho profissional como nos seus projectos fotográficos pessoais.
Atualmente, é formadora independente, tendo criado o SELF/e, um workshop sobre desenvolvimento pessoal através da fotografia. Já realizou edições deste workshop na Junta de Freguesia de Belém e na Casa do Jardim da Estrela em Lisboa. Anteriormente, foi membro do júri do Instituto do Cinema e Audiovisual (2020), assessora do Secretário de Estado da Cultura (2016-2018) para a política das artes performativas e Coordenadora de Programação Cultural e Científica da Casa da América Latina (2007-2016).
O seu percurso de investigação inclui estudos sobre a imigração brasileira para Portugal e a emigração portuguesa para a América do Sul no Centro de Investigação e Estudos de Sociologia do ISCTE-IUL (2004-2009). Trabalhou também em relações institucionais na Fundação Luso-Brasileira (2005) e como assistente de comunicação na CPLP (2004). É formadora certificada pelo IEFP e integra a sua paixão por histórias de vida no seu trabalho fotográfico.